Visa de transit ou visa d’entrée ? Ce qu’il faut pour une escale

Schengen : le visa de transit aéroportuaire

La page de la Commission européenne sur la politique des visas décrit le visa de transit aéroportuaire comme le visa exigé des ressortissants de certains pays « même pour simplement transiter par la zone internationale (hors Schengen) d’un aéroport de l’UE ». La page ne les nomme pas : elle renvoie au code des visas de l’UE, où la liste est tenue, et ajoute que chaque pays Schengen peut imposer des exigences de transit aéroportuaire aux ressortissants d’autres pays. La page est datée du 23 juin 2025.

Rester dans la zone de transit ne supprime donc pas, à lui seul, l’obligation. Comparez votre passeport avec la liste du code des visas et avec les règles du pays où vous avez votre correspondance.

Royaume-Uni : deux visas différents

GOV.UK distingue deux visas. Le visa Direct Airside Transit (DATV) concerne ceux qui changent de vol au Royaume-Uni sans passer le contrôle aux frontières britannique. Le visa Visitor in Transit concerne ceux qui passent le contrôle aux frontières britannique mais quittent le Royaume-Uni dans les 48 heures. Si vous devez rester plus de 48 heures, la page vous renvoie vers un Standard Visitor visa. Votre compagnie aérienne peut vous dire si vous passerez le contrôle aux frontières.

Vous n’avez pas besoin de visa de transit si vous détenez une autorisation électronique de voyage (ETA), un EU Settlement Scheme family permit, un document de voyage du Home Office, un Standard Visitor visa ou un Marriage Visitor visa. La page du DATV indique des frais de 41,50 £, qui peuvent, précise-t-elle, varier légèrement selon le pays depuis lequel vous faites la demande, et vous renvoie vers l’outil « check if you need to apply for a visa » pour votre nationalité.

États-Unis : pas de raccourci en zone internationale

Le USCIS Policy Manual indique que le 2 août 2003, le Department of Homeland Security et le Département d’État ont suspendu le programme Transit Without Visa, et que les personnes qui transitent par les États-Unis après cette date ont besoin d’un visa de non-immigrant de catégorie C. Pour les ressortissants des pays du programme d’exemption de visa (Visa Waiver Program), la FAQ ESTA de la CBP (dernière modification le 24 janvier 2025) dit qu’il leur faut soit une ESTA, soit un visa pour transiter par les États-Unis, et qu’un voyageur qui ne fait que transiter inscrit « In Transit » et sa destination finale dans les lignes d’adresse de la demande.

Le guide du visiteur de la CBP explique pourquoi une escale aux États-Unis n’est pas une correspondance en zone internationale : le traitement par la CBP doit être achevé au premier point d’entrée, de sorte que de nombreux voyageurs accomplissent toutes les formalités d’arrivée, puis se rendent à leur vol de correspondance. Ce guide est un PDF hébergé sur cbp.gov dont la date de fichier est 2007. La même règle explique la question des bagages, traitée dans notre guide « Bagages en escale : enregistrés jusqu’à destination ou à récupérer ? ».

Chine : une entrée sans visa, pas un transit en zone internationale

La politique chinoise de transit sans visa de 240 heures est autre chose. Elle permet aux voyageurs éligibles d’entrer en Chine sans visa pour 240 heures au maximum ; ce n’est pas une règle sur le fait de rester en zone internationale. Les pages en anglais de la National Immigration Administration, mises à jour le 20 août 2026, énumèrent 57 pays éligibles et les conditions. Notre guide « Escale à Pékin (PEK et PKX) : le transit sans visa de 240 heures en Chine » les détaille.

Comment vérifier votre propre cas

Commencez par la page officielle du pays où vous avez votre correspondance, puis demandez à votre compagnie aérienne si votre itinéraire vous fait passer par le contrôle aux frontières, car c’est ce qui décide si vous avez besoin d’un visa de transit ou d’un document d’entrée. Si vos billets sont séparés, vous devrez probablement passer le contrôle aux frontières de toute façon : Heathrow, par exemple, traite les passagers sur des réservations séparées comme des passagers à l’arrivée et au départ, qui doivent passer l’immigration, récupérer leurs bagages et s’enregistrer de nouveau.

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